Поступь железного века

Осеннее солнце стояло еще высоко, когда мужчины племени покинули равнину. Ни ритуальный танец в Большой пещере, ни общение шамана племени с духами не помогли охотникам. За три последних дня им не удалось добыть ничего. И вот теперь охотники пробирались по узким звериным тропам к горам. И вдруг взгляд охотников был ослеплен раскаленным белым шаром, который возник вблизи солнца. Сначала шар летел прямо на них, а потом направление его полета изменилось. За шаром тащился гигантский, разбрасывающий искры шлейф. Он медленно уменьшался, переходя в светящийся след. Небо ярко осветило землю, раздались могучие удары, земля задрожала, затем гул перешел в шипение и наконец все стихло.

Из поколения в поколение передавали потом люди историю об огненном духе, сошедшем с неба. В поисках материала для ножей, скребков, наконечников для копий они находили осколки, похожие на камень. Это были осколки метеоритного железа. Такой была первая встреча человека с железом — металлом, который играл и играет огромную роль в жизни людей.

Согласно преданию, мечи Тамерлана и жившего на целое тысячелетие раньше предводителя гуннов Аттилы были «небесного» происхождения. Люди еще со времен великого оледенения замечали, что иногда на землю падают каменные и железные метеориты. Но в ученой среде до XVII века велись жаркие споры о том; существуют ли метеориты вообще, в том числе и железные.

В 1771 году по заданию Екатерины П в Сибирь была направлена экспедиция во главе с естествоиспытателем, географом и путешественником Петром Симоном Палласом. В одной из деревень под Красноярском кузнец по фамилии Медведев показал ученому «черный камень», который он обнаружил на берегу Енисея. По утверждению кузнеца, камень этот упал с неба. Когда Паллас внимательно исследовал «черный камень», то понял, что это обломок железа. Метеорит Палласа, или «Палласово Железо», как его стали называть, был отправлен в Петербург, и там ученые пришли к твердому убеждению, что железо было «небесного» происхождения.

Было время, когда в погоне за железом, как и за золотом, грабили, плели интриги и предавали, делали большую политику и вели войны (например, между хеттами и древними египтянами, между ассирийцами и мидийцами). И даже когда бронзовый век уступил место железному, железо все равно оставалось царским металлом. Правда, украшения из железа перестали быть модными, но оружие и инструменты из него ценились очень высоко. В сокровищницах дворцов наряду с золотом, серебром, бронзой хранилось и железо. Хетты и ассирийцы имели множество рудников, где работали рабы. Они умели не только добывать железо из руд, но знали, как получать сталь.

Античные народы тоже широко применяли железо. Автор знаменитых поэм «Илиада» и «Одиссея», древнегреческий поэт Гомер сорок восемь раз упоминает железо. Районом горных разработок, где было особенно много рудников в Древней Греции, являлся юго-восток Аттики. На рудниках трудились рабы. Особенно ценились среди них те, которые владели каким-либо ремеслом по обработке железа. Из железа изготовляли кайла, кирки, кувалды, клинья и, конечно, оружие.

В Европе ранний железный век (IX-IV век до н. эры) получил название гальштатского, потому что именно в районе Гальштата археологами было найдено больше всего предметов, изготовленных кельтскими, а затем и германскими племенами. Кельты самыми первыми научились добывать железо. Они строили настоящие металлургические центры в тех местах, где была железная руда. Кузнецы у них были одновременно и горняками, и металлургами. Кельты имели довольно совершенные горны для переработки руды, плавильные печи и кузнечные мастерские. Они умели оснащать железные инструменты — топоры, лемеха, мечи, ножи — стальными лезвиями, владели насечкой, то есть украшением железных орудий благородными металлами. Кузнецы были здесь очень почитаемы. После смерти кузнеца урну с прахом умершего хоронили в мастерской, чтобы дух его не уходил, а мастерство передавалось живущим.

Железо сегодня — важнейший металл цивилизации. Машины, всевозможное техническое оборудование, инструменты и многое-многое другое невозможно было бы иметь без железа. Оно обладает уникальной способностью под влиянием высоких температур, охлаждения, давления менять свои свойства. И хотя керамические и прежде всего высокополимерные материалы постепенно вытесняют металл, железо еще долго будет материалом номер один.

Следующая страница: Огнетушащее средство последнего поколения Novec™ 1230